옛날, 안개 낀 산과 속삭이는 숲 사이에 자리잡은 작은 마을에 샘, 미아, 벤이라는 친구들이 살고 있었습니다. 그들은 집 근처의 숲을 탐험하고 숨겨진 보물과 비밀을 찾는 것을 좋아하는 모험심이 강한 아이들이었습니다.
어느 가을 오후, 그들은 그 어느 때보다 깊은 숲 속을 헤매다가 낡고 버려진 오두막을 우연히 발견했습니다. 삐걱거리는 나무 판자와 깨진 창문이 마치 공허한 눈처럼 그들을 바라보는 듯한 오두막은 수년 동안 잊혀진 것처럼 보였습니다.
호기심이 친구들의 마음을 사로잡았고, 오래된 건물에 접근하지 말라는 부모님의 경고에도 불구하고 그들은 조사를 하기로 결정했습니다. 그들이 밀자 문은 마지못해 끙끙거리며 열렸고, 갈라진 창문 사이로 새어 들어오는 희미한 빛 속에서 춤추는 거미줄과 그림자로 가득 찬 먼지투성이의 내부가 드러났습니다.
세 사람 중 가장 용감한 샘이 선두를 차지했습니다. “안에 무엇이 있는지 보자.” 그가 속삭였다. 그의 목소리는 바깥의 나뭇잎이 바스락거리는 소리보다 거의 크지 않았다. 미아와 벤이 그 뒤를 바짝 따라갔고, 그들의 심장은 흥분과 두려움이 뒤섞여 두근거렸습니다.
객실 내부의 공기는 무겁고 차가워서 등골이 오싹해졌습니다. 그들이 각 방을 조심스럽게 탐색하는 동안 발 밑의 마루판이 삐걱거리는 소리를 냈습니다. 부엌에서는 부서진 접시와 썩은 음식이 발견되었는데, 이는 오래전 그곳에 누군가가 살았다는 증거였습니다.
더 나아가자 그들은 벽에 새겨져 있고 어두운 구석에서 희미하게 빛나는 이상한 상징들을 발견했습니다. “이게 무슨 뜻이라고 생각하세요?” 미아가 목소리가 약간 떨리며 물었다. 샘은 등골이 오싹해지는 오한에도 불구하고 용감한 척하려고 어깨를 으쓱했다.
갑자기 찬 바람이 선실을 휩쓸고 손전등이 꺼졌습니다. 어둠 속에서 그들은 속삭임, 즉 사방에서 들려오는 부드럽고 섬뜩한 목소리를 들었습니다. “거기 누구야?” 벤이 목소리를 떨면서 불렀다.
아무도 대답하지 않았지만 속삭임은 더욱 커졌고, 불안한 중얼거림이 선실을 가득 채웠습니다. 겁에 질린 친구들은 비틀거리며 문을 향해 달려갔지만, 문은 쾅 하는 소리와 함께 닫히고 그들을 안에 가두었습니다.
심장이 두근두근하면서 샘은 문을 밀어 열려고 했지만 문은 꿈쩍도 하지 않았습니다. 미아는 벤의 손을 꼭 움켜쥐고 두려움으로 눈을 크게 떴습니다. 그림자들이 벽 위에서 춤을 추며 그들에게 손을 뻗는 듯한 기괴한 모양으로 뒤틀렸습니다.
“우리는 여기서 나가야 해요!” 벤이 소리쳤다. 그의 목소리는 두려움으로 갈라졌다. 샘은 뱃속이 조여오는 공포감을 느끼며 고개를 끄덕였습니다. 그들은 함께 모여 다른 탈출구를 찾았지만 모든 창문은 봉쇄되어 있었고 모든 출구는 막혀 있었습니다.
모든 희망이 사라진 것 같던 그 순간, 속삭임은 갑자기 멈췄다. 선실은 조용해졌고, 공기는 숨 막힐 듯한 고요함으로 가득 찼습니다. 그러자 어둠 속에서 형체가 나타났습니다. 누더기 옷을 입고 두건으로 얼굴을 가리고 있는 유령 같은 형체였습니다.
유령 같은 인물이 그들을 향해 미끄러지듯 다가오자 친구들은 공포에 질려 숨을 헐떡였습니다. 그 발자국은 먼지가 많은 바닥에 조용했습니다. 그것은 해골 같은 손을 들어올려 방 구석에 숨겨진 다락문을 가리켰다. 떨리는 손으로 샘은 다락문을 열었고 어둠 속으로 이어지는 계단이 드러났습니다.
“가라.” 유령 같은 인물이 속삭였고, 그 목소리가 그들의 마음 속에 메아리쳤다. “너무 늦기 전에 탈출구를 찾아보세요.”
망설임 없이 샘, 미아, 벤은 유령의 랜턴에서 나오는 희미한 빛에 이끌려 아래 깊은 곳으로 내려갔습니다. 발걸음을 옮길 때마다 공기는 점점 차가워졌고, 벽은 숨막히는 포옹처럼 그들을 둘러싸고 닫혔습니다.
마침내 그들은 고대 횃불에서 깜박이는 으스스한 푸른 불꽃으로 밝혀진 광대한 지하 방으로 나타났습니다. 그들은 한때 어둠의 힘을 숭배했던 잊혀진 문명의 상징인 우뚝 솟은 조각상과 무너져가는 기둥에 둘러싸여 있다는 사실을 깨달았습니다.
출구를 찾아 서둘러 방을 통과하던 중, 신비한 유물이 들어 있는 받침대를 발견했습니다. 표면에 빛나는 룬 문자가 새겨진 화려한 열쇠였습니다. 샘은 손을 뻗어 잠시 머뭇거리다가 열쇠를 손에 꼭 쥐었습니다.
갑자기 땅이 흔들리기 시작했고, 귀청이 터질 듯한 굉음과 함께 방이 흔들렸다. 그림자가 그들 주위에서 뒤틀리고 몸부림치며 그들의 영혼을 갈망하는 괴물 같은 형상을 이루었습니다. 유물을 손에 넣은 샘은 안전으로 이어지는 숨겨진 문을 열었고, 지하 방이 먼지와 잔해 더미 속에서 무너지자마자 그들은 지하 방에서 도망쳤습니다.
숨을 헐떡이며 숲에서 나온 그들은 여전히 시련으로 인해 심장이 뛰고 있었습니다. 오래된 오두막은 흔적도 없이 사라지고, 한때 서 있던 숲 속 공터만 남았습니다.
그들은 몸이 떨렸지만 살아 있는 상태로 집으로 걸어가면서 텅 빈 공터를 돌아보았습니다. “거기서 무슨 일이 일어난 것 같나요?” 미아가 긴장된 침묵을 깨며 물었다.
샘은 어깨를 으쓱했다. 그의 마음은 아직도 그 경험으로 인해 떨리고 있었다. “잘 모르겠어요.” 그는 부드럽게 대답했다. “하지만 한 가지 확실한 것은 우리는 다시는 그곳으로 돌아가지 않을 것이라는 점입니다.”
그리고 그 맹세를 가지고 그들은 집으로 가는 여행을 계속했고, 숲 속 유령의 오두막에서 함께했던 무서운 모험으로 결속된 그들의 우정은 그 어느 때보다 강했습니다.
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